中國學者發現新角龍類恐龍進化缺失環節

　　《中國新聞網》消息：中新社北京三月二十二日電 中國科學院古脊椎動物研究所徐星領導的中美專家合作研究小組發現的遼寧角龍，被證實為世界上已知最早的新角龍類?？茖W家稱，這一發現填補了恐龍進化的缺失環節。

　　昨日出版的英國《自然》雜志刊登了關于這一發現的論文。今天此間媒體援引文中觀點，并稱這是《自然》雜志在一個月時間內連續刊登的第二篇反映中國恐龍考古研究，也代表相關領域國際最前沿水平研究成果的文章。

　　據介紹，傳統意義上的角龍類恐龍被劃分為長有類似鸚鵡嘴喙部的鸚鵡龍類和長著頸盾的新角龍類。此次發現的遼寧角龍生存于大約一點三億年前的早白堊世，大小接近于體形較大的狗，是一種四足行走動物，以植物為食。它所具有的過渡性質的形態，填補了兩種不同角龍類恐龍之間的形態差距，顯示出兩個支系在分離后形態上的快速變化以及不同的形態特征，可以說是填補了一個重要的“缺失環節”?？茖W家表示，遼寧角龍的發現揭示了角龍類早期演化過程中的“鑲嵌進化”現象，說明這種恐龍演化過程的復雜性，而且“角龍類的進化樹也因此發生了改變”。此前《自然》雜志報道的在遼西發現的小型肉食性“中國獵龍”也是一個關鍵的“缺失環節”，其強烈的過渡色彩為“某一類群恐龍演化為鳥”的論點提供了強有力的證據。

　　一前一后兩大發現雖分屬不同的恐龍類群，但都鞏固了遼西作為世界恐龍研究熱點和中心地區之一的地位，也說明遼西恐龍研究在不斷向著更廣闊的范圍發展。